甲鱼，别名鳖、团鱼、元鱼、王八、神守、水鱼、圆鱼等，学名中华鳖。
简介
甲鱼甲鱼是水陆两栖爬行动物，属脊索动物门，脊椎动物亚门，爬行纲，龟鳖亚纲、龟鳖目，鳖科，我国目前有二属三种，即鼋、山瑞鳖和中华鳖。其营养丰富味道鲜美，是高级滋补食品。甲鱼具有较典型的爬行动物形态结构，它和其他爬行类动物一样，同属有羊膜动物。同时甲鱼又是爬行动物中一类特化的种群，具有其本身的显著特征。
甲鱼是一种水生爬行动物，无鳃，靠肺呼吸，生活在江河、水库、池塘及稻田中，每年的 3 -9月为捕捉期，质量以肥大肉厚者为佳。现在，我国除了西藏、青海、宁夏尚未发现外，各地江湖、沼泽都有出产，但尤以南方所产为多，如湖北、湖南、河南、安徽、广东、广西、福建、海南等省区均为盛产地。
在我国，若论自然条件、资源丰富来看，当首推荆楚，号称“千湖之省”的楚地湖北，为全国淡水湖泊之最，特别盛产甲鱼，历来为楚地名贵水产品。目前，我国产的甲鱼有三种：中国甲鱼产于南方各省及台湾省，北甲鱼产于北方，圆甲鱼产于云南、广东、广西等省区。
形态特征
体扁平，呈椭圆形，背腹有骨质合成的硬甲，头尾及四肢伸展在硬甲之外，遇敌受惊可缩入由骨甲组成的硬壳内。整体可分头、颈、躯干、尾和四肢五部分。头粗大，前端尖而光滑，呈三角形，后端近似圆筒状并具皮肤褶襞，比颈部粗1/3左右。嘴开在头的前端，末端软而突出在外，呈管状。末端有一对左右靠近、中央隔开的外鼻孔，位置迫近吻端，向前伸出成软吻。口裂较宽，后延至眼后缘，但略小于头宽，上颌稍长于下颌，两颌均无齿，但上下各有一个三角形的坚硬角质喙，可咬碎坚硬的螺蚌等。口内有宽厚发达的肌肉质舌头，但不能自如伸展，仅仅起到帮助吞咽食物的作用。眼圆形，很小，位于头部上方两侧，有上下眼睑与瞬膜，瞬膜在眼的下方，闭眼时自下而上移动，眼后有圆形鼓膜。无外耳孔道。颈粗长，基部无颗粒状疣，可以灵活转动和伸缩。向背部伸长时，口的尖端可达后肢附近，相当于背甲长的0.8倍，但向腹部伸长时只能达到前肢附近，这是因为腹甲前缘多突出的部分妨碍着头部的伸长。躯干宽短扁平，背面近圆形或椭圆形，整个躯体被包含在背腹两片骨质硬壳中，其背腹甲均由真皮形成的骨质性骨板构成。整个背甲呈卵圆形，较扁平，沿中央线略有塌陷，两侧稍微隆起，表面生有细小的疣状突起。背甲周缘微内凹，具肥厚柔软的结缔组织，俗称“裙边”，在水中游泳时，裙边的上下左右波动，可以改变游泳方向，起到类似鱼鳍的作用。尾较短，扁锥形。泄殖孔纵裂或呈星状圆孔，开口于尾基腹面。尾的长短雌雄有异，这是区分性别的主要依据之一。通常雌甲鱼尾短小，末端不能伸出或很少伸出裙边外;雄甲鱼尾长，末端伸出裙边外较多。四肢粗短扁平，位于躯体两侧，肢背有少数阔大横鳞，基部具皮肤褶襞，后肢比前肢发达。前后肢各有5趾，内侧3趾有脱利如钩的爪，突出在蹼膜之外。趾间有发达的蹼膜。
中国甲鱼，形似龟，背腹二甲均被有柔软如革状之皮肤，而不裸露。甲的周缘为柔软肉质，称为肉群。头大而细长，嘴的尖端是软的，鼻孔着生其上、呈管状。口内无齿。足粗而短，四肢间有蹼。雌雄区别：雌甲鱼尾短，体圆；雄甲鱼尾长，体椭圆状。
食性
年龄与生长
甲鱼有极强的生命力，是动物界中长寿动物之一。一般认为甲鱼可活30～50年。野生甲鱼生长缓慢。在人工自然常温养殖情况下，1足龄小甲鱼可长至体重5～15克，甲长3.5～4.5厘米，2足龄可达50～100克，甲长7～9厘米，3足龄可达100～250克，甲长9～12厘米，4足龄可达400～500克，甲长15～17厘米，5足龄可达到600～1000克。5龄以上生长速度开始显著减慢，因为4～5龄时，开始发情、交配、产卵，体力消耗很大。所以甲鱼的养殖周期一般需要4～5年。而用温流水或温泉水养殖，使其冬天不蛰伏越冬，照常摄食生长，仅12～16个月就达到商品规格。不同地区由于温度各异，甲鱼生长速度亦不同。温度越高，生长越快。此外不同性别生长速度也存在差异。体重100～200克的甲鱼，雌比雄长得快，雌的年增重可达原体重1倍，而雄的只有60～70%;体重200～300克的甲鱼，雌仍比雄长得快，增重比例与上述情况相同;体重300～400克的甲鱼，雌雄的生长速度持平，各自净增的比例可达原体重80～90%;体重400～500克的甲鱼，雌的生长速度比雄的慢，雌的净增比例为原体重的60～70%，雄的仍可达到80～90%。3～4龄的甲鱼体重250～400克是生长优势阶段，而在体重50克以下时生长速度较慢。
繁殖习性
甲鱼雌雄异体，体内受精，陆上繁殖的卵生有羊膜动物，它的繁殖具有以下特点。在自然条件下，第一次性成熟的年龄因地区不同而有先后，热带和亚热带地区一般为3龄，我国华南地区为3～4龄，长江流域为4～5龄，华北地区为5～6龄。第一次发情交配时间一般在4月下旬到5月上旬，水温20℃以上，通常于晚上在浅水地区交配，雄甲鱼先在水中追雌甲鱼，然后爬到背上，并用前肢抱住雌体前部，然后尾部下垂，与雌体泄殖口接通，通过泄殖孔内的单枚海绵体交配器，将精液输送到雌体泄殖腔上端的输卵管内，将精子射入其内。甲鱼的精子在雌体内的成活时间很长，直到第二年5～8月，仍有受精能力。产卵期各地不一，热带地区能全年产卵，长江流域在5月中旬和8月上旬。气温25～32℃，水温28～30℃是产卵的最佳温度。气温、水温上升到30℃以上，产卵量随之下降，超过35℃，基本上停止产卵。因此，产卵盛期在芒种和大暑之间。从产卵潜力分析，体重0.5～0.75千克;4～5龄的雌甲鱼，一年成熟卵泡可达30～50个，产卵2～3次;体重1～2千克、6～7龄的雌甲鱼，一年成熟卵泡50～70个，产卵3～4次;体重2千克以上、8～10龄的雌甲鱼，成熟卵泡70～100个，产卵4～5次。甲鱼有多次产卵的习性，一年可产3～5次，间隔10～30天，每次产卵数大多为8～15个，个别少至4个或多至20个。甲鱼还有掘穴产卵的习性，因此，它除与温度密切相关外，与气候条件有关，往往是雨后晴天和久晴雨后产卵较多。若是刮风下雨，阴雨连绵，或久晴不雨，天气过于干燥，水分蒸发量大，气温骤然升或降，均能停止产卵。甲鱼常在夜间选择砂质疏松土壤挖穴，由晚上安静时上岸掘穴产卵，因此如遇骤降大雨，土壤板结，或人声喧闹，都会中止产卵。刚产出的卵呈正圆形，颜色洁白、均一，表面明亮光泽。卵径15～30毫米，重2.3～6.5克。卵体与蛋白质之间有一层膜，没有气室，无浓缩的蛋白丝带，受精卵在动物极有一圆形的白色亮点，即为胚胎发育所在。受精卵在自然条件下孵化率不高，孵化时间很长，一般需要50天左右，才能破壳而出，走向水域。
生活习性
对外界温度变化十分敏感，体温的高低直接涉及它的活动能力和摄食程度，所以其生活规律和外界温度变化有着十分密切的关系。每年春天当水温升到15℃以上时，从冬眠状态中苏醒;到17℃以上时，开始摄食活动。春末至秋初，当水温在25～32℃时，是甲鱼摄食、生长的适宜时期，也是人工养殖的最好季节。当水温降到20℃以下时，摄食能力逐渐下降，行动也不活跃;16℃以下时，即开始停食。水温继续下降，便潜入泥沙中冬眠。在自然界的甲鱼通常生活于江河、湖泊、池塘、水库和山涧溪流等淡水水域中，常伏贴在岩石旁伺机袭击溯游于洞穴中的食饵;亦善潜伏在岸边树荫或水草底下有泥沙的浅水地带。夏季常活动在阴凉、水深处。冬天，特别是大雪天，喜欢潜伏在向阳的水底泥沙或洞穴内。性喜静怕惊，喜洁怕脏，喜阳怕风。
体色随环境而改变，以利于防止敌害和摄食活动。如在水较肥、呈黄绿色的池塘、湖泊和河流里，其背甲呈现黄褐色，在水质不太肥的河流、山涧溪塘、水库里，呈现油绿色、墨绿色。腹面一般呈乳白色。
性胆怯又机灵，稍有响声如人的脚步声、水浪或晃动的影子，就迅速入水潜逃。伸出的头部和四肢也会因外界触碰而缩回甲壳内。平时匿居不出，晚上外出活动和寻食，但离岸不远。甲鱼生性好斗，即使是刚孵化的稚甲鱼，也喜欢互相咬斗撕打，在争夺栖息地域和食物时，往往互相格杀相斗，甚至残食弱者。所以人工饲养时，必须分级饲养。
甲鱼是主要生活在水中的两栖爬行动物，虽营底栖生活，但用肺呼吸，要定期浮出水面呼吸空气，一般每3～5分钟呼吸1次，温度越高，出水呼吸越频繁。由于它的鼻孔生得非常巧妙，长在吻部的最前端。当进行呼吸时，身体完全不用外露，只需吻端稍露出水面即可。此外，甲鱼在咽喉部有明显一辅助呼吸器官，咽喉腔依靠其两侧各有一对退化的鳃盖软骨的扩张的收缩，可吸水膨大，腔壁有许多绒毛状小突起，即鳃状组织，其上密布毛细血管，用此可吸取水中的溶解氧。冬季，甲鱼在水底泥沙中越冬时，就是利用鳃状组织内表上的绒毛状小突起，呼吸水中的溶解氧，以维持生命。
在自然环境中，甲鱼有冬眠的习性，一般从农历寒露起，水温降到15℃以下时进入冬眠，直到翌年清明以后，水温回升到15℃以上时才苏醒。冬眠一般是在水深2～3米左右的水底泥沙中度过。当甲鱼选好越冬场所时，便用四肢旋转身躯，使全身埋入泥沙中。入泥深度随体型的大小而不同，最深不会超过30厘米。冬眠期间，不吃不动，呈假死状态，嘴尖与水相通，靠咽喉部的辅助呼吸器官吸取水中的溶解氧，以维持冬眠期低微的生命活动。夏季，水温超过35℃时，亦有伏暑现象，尤其是在热带地区，更为明显，因此夏天常群居于阴凉处或沙质的水中。
甲鱼性喜温暖，风雨天居于水中，温暖无风的晴天，喜爬上岸边沙滩上晒太阳，俗称“晒盖”。尤其是稚鳖，在环境温度为15～20℃时，这种晒日习性更加突出，一般每天需进行2～3个小时的晒背。自然环境中的野生甲鱼，即使在炎热的夏季也会大胆地爬到发烫的岩石上晒背，直到背腹甲的水分晒干，体温提高为止。4～5月间的晴天，水面温度高于水底温度时，甲鱼也常常浮在静止的水面上晒背取暖。晒背有助于提高体温，加强体内血液循环和加快消化吸收，并能起到杀菌洁肤的作用，使体外寄生虫无法生存，还可促使革质皮肤增厚和变硬。
每年5～8月的产卵季节，在临近午夜时，雌甲鱼出水上岸，选择疏松的沙土上挖穴产卵。挖穴时用前肢固定身躯前半部，然后用后肢交替挖一个直径5～12厘米、深10～15厘米的倾斜洞穴。洞穴上宽下窄呈漏斗状，洞口直径比洞内直径小1/3左右。洞穴的大小、深浅随产卵量的多少或大小不同而异。洞穴挖好后，雌甲鱼把泄殖孔伸入洞口中，身躯即开始有节奏而紧张地伸缩，紧缩一次产卵1枚。卵出泄殖孔后，先落入内弯的尾柄上，然后尾柄徐徐下垂，将卵轻轻落入穴底。卵在穴中的排列呈有层次的宝塔状。产卵完毕后，雌甲鱼用后肢将掘出的松土扒入洞穴将卵盖住埋严，最后用腹部压紧压平，直到与周围土壤相似时，才离开产卵地，回到水中。
甲鱼总是选择能保持温度和湿度、适于孵卵、粒径为0.5～0.6毫米左右的砂子的地方产卵，产卵地既不太潮湿也不太干燥，人们常以野生甲鱼的产卵地点，预测当年的隆雨量和水位线。